В Австралии обнаружили уникальную древнейшую гигантскую акулу

Международная команда палеонтологов из ведущих научных учреждений совершила прорывное открытие, идентифицировав останки древнейшей известной гигантской хищной акулы из отряда ламниформ, куда входит и современная большая белая акула (Carcharodon carcharias). Возраст окаменелостей, найденных на побережье северной Австралии, оценивается примерно в 115 миллионов лет, что отодвигает время появления таких суперхищников вглубь истории. Исследование с этими выводами опубликовано в авторитетном журнале Communications Biology.

Найденная акула принадлежит к вымершему семейству Cardiobiontidae — древним мегахищникам, ранее известным лишь по образцам не старше 100 миллионов лет. Новая находка указывает, что господство гигантских акул в океанах началось на 15 миллионов лет раньше, чем считала наука. Фрагменты скелета были обнаружены в районе Дарвина — на территории, которая в меловом периоде являлась дном древнего океана Тетис, богатого на находки плезиозавров и ихтиозавров.

Основой для открытия послужили пять окаменелых позвонков диаметром около 12 см, найденные в период с 1980-х по 1990-е годы. Их повторный анализ с применением современных технологий показал, что длина тела особи достигала 8 метров. Это существенно превышает размеры современных больших белых акул, которые редко вырастают более 6 метров. Полученные данные дают новое понимание ранних этапов эволюции ламниформ, ставших к середине мелового периода доминирующими хищниками.

Поскольку скелет акул состоит преимущественно из хряща и редко сохраняется, учёным обычно доступны только зубы. Однако позвонки предоставили уникальную информацию о размерах и строении тела. Для реконструкции облика древнего хищника исследователи использовали комплекс методов: ихтиологический анализ, компьютерную томографию, математическое моделирование и сравнение с современными видами. Анализ подтвердил, что анатомия древней гигантской акулы была близка к нынешним крупным видам, что говорит об эволюционной стабильности этой формы.

Открытие подчеркивает поразительный эволюционный успех акул, которые ещё в середине мелового периода заняли вершину морских пищевых цепей и сохранили свою ключевую морфологию до современности. Учёные полагают, что подобные гиганты могли обитать и в других регионах древнего океана, и призывают к дальнейшим поискам аналогичных окаменелостей по всему миру для более полного понимания развития морских сверххищников.