В КНР нашли древнего морского хищника с рекордно длинной шеей

На юго-западе Китая, в провинции Юньнань, палеонтологи обнаружили окаменелости необычной морской рептилии, бросающей вызов привычным представлениям о разнообразии морской фауны триаса. Уникальная находка, получившая имя Lijiangosaurus yongshengensis, была извлечена из геологической формации Бэйя — настоящей сокровищницы окаменелостей древних морских обитателей. По расчетам специалистов, этот ящер плавал в океанах нашей планеты примерно 241–247 миллионов лет назад.

Ученые идентифицировали лицзянгозавра как представителя нотозавров — хищных рептилий, царивших в мелководных морях триасового периода. Эти создания, обладавшие сильными ластовидными конечностями, были искусными охотниками: их плоский череп и острые конические зубы идеально подходили для ловли рыбы и головоногих моллюсков. В то время как многие их сородичи вырастали до 7 метров в длину, новый вид отличался более скромными, «компактными» размерами, не превышавшими 2,5 метра.

Однако главной сенсацией стала анатомия шеи животного. Исследователи с удивлением обнаружили у него 42 шейных позвонка — более чем в два раза больше, чем у большинства известных нотозавров. Столь значительное удлинение шеи делает Lijiangosaurus yongshengensis древнейшим из известных завроптеригий, у которого развилась эта характерная черта. Это открытие отодвигает время появления длинных шей у морских рептилий и предвосхищает знаменитых плезиозавров, появившихся лишь спустя миллионы лет.

Это открытие имеет фундаментальное значение. Оно наглядно демонстрирует, что интенсивная эволюция шейного отдела у морских рептилий началась практически сразу после глобального пермско-триасового вымирая — самой масштабной катастрофы в истории жизни на Земле. Таким образом, находка проливает новый свет на скорость и удивительное разнообразие процессов восстановления морских экосистем в раннем триасе, показывая, что жизнь не просто возродилась, но и начала активно экспериментировать с новыми формами.