Новая находка в пещере переписывает историю вымерших носорогов
Палеонтологи сделали сенсационное открытие в крымской пещере Таврида. Как сообщает пресс-служба РАН, здесь обнаружены останки хапровского эласмотерия (Elasmotherium chaprovicum) — гигантского носорога, который достигал 5 метров в длину и весил до 5 тонн. Эта находка не только расширяет географию обитания древних исполинов, но и доказывает, что они населяли юг Восточной Европы на миллионы лет дольше, чем предполагали ученые.
Кто такие эласмотерии и почему они уникальны
Эласмотерии представляют собой вымершую ветвь семейства носороговых, которая появилась в позднем плиоцене и дожила до позднего плейстоцена. Их главными отличительными чертами были складчатая эмаль на зубах и массивный костный выступ на лбу, служивший, по мнению ученых, основанием для огромного рога. Эти травоядные исполины предпочитали открытые ландшафты и питались травой и кореньями, а по своим размерам уступали в массе только легендарным индрикотериям — самым крупным млекопитающим суши в истории.
Что именно нашли в пещере и почему это важно
В ходе раскопок ученые извлекли 170 фрагментов костей и зубов эласмотериев, включая челюсти и части конечностей. Интересно, что большинство останков принадлежало молодым особям — от новорожденных до подростков. Это навело исследователей на мысль, что детеныши становились легкой добычей для хищников, обитавших в пещере, таких как саблезубые кошки гомотерии и гигантские гиены пахикрокуты. Кости же взрослых пятиметровых гигантов, вероятно, были принесены в логово гиенами-падальщиками.
Новый взгляд на историю видов
Ранее считалось, что хапровский эласмотерий обитал на планете в период 2,6–2,1 миллиона лет назад. Однако крымские находки доказывают, что вид существовал как минимум до 1,6 миллиона лет назад, захватывая более поздний псекупский фаунистический комплекс. Это означает, что ареал и хронология жизни Elasmotherium chaprovicum были значительно шире. Согласно обновленным данным, эволюционная цепочка этих носорогов выглядит так: Elasmotherium peii → Elasmotherium chaprovicum → Elasmotherium caucasicum → Elasmotherium sibiricum, причем строение конечностей крымского экземпляра роднит его с более крупным кавказским сородичем.
Ранее в Подмосковье нашли останки морских обитателей возрастом 315 млн лет.