Останки, считавшиеся более 70 лет костями мамонта, оказались останками кита

Учёные Университета Аляски пересмотрели старую музейную коллекцию и обнаружили, что кости, найденные ещё в 1951 году и долго считавшиеся останками шерстистого мамонта, на самом деле принадлежат морским млекопитающим — северному тихоокеанскому гладкому киту и малому полосатику. Работа с новыми датировками и генетическим анализом опубликована в Journal of Quaternary Science.

Как всё началось

В 1951 году археолог Отто Гейст во время экспедиции по Берингии собрал несколько крупных позвонков и отправил их в Музей Севера Университета Аляски. По форме и размерам они походили на кости мамонта — в этом регионе часто встречали останки плейстоценовой мегафауны, поэтому находка казалась логичной.

Неожиданные радиоуглеродные даты

Только недавно образцы прошли радиоуглеродное датирование. Результат ввёл учёных в замешательство: возраст костей — всего 2–3 тыс. лет, тогда как мамонты в регионе исчезли примерно 13 тыс. лет назад (последние изолированные популяции вымерли около 4 тыс. лет назад). «Если бы датировка оказалась верной, это были бы самые молодые останки мамонта из всех известных», — отметил биогеохимик Мэттью Вуллер.

Химия и ДНК указали на море

Дальнейшие исследования показали несоответствие с гипотезой о мамонте. В образцах обнаружили повышенное содержание изотопов азота-15 и углерода-13 — типичное для морских пищевых цепочек, а не для травоядных наземных животных. Учёные извлекли митохондриальную ДНК и сравнили её с базами данных современных видов: совпадение оказалось с северным тихоокеанским гладким китом и малым полосатиком.

Главная загадка — как кости китов оказались в глубине материка

Самый интригующий вопрос — как кости морских млекопитающих возрастом в тысячи лет оказались более чем в 400 км от побережья, в глубине Аляски? Авторы статьи предлагают несколько объяснений (ниже — сводка версий и оценка их правдоподобия).

Версии происхождения находки

• Движение китов по древним водным путям. Теоретически киты могли заплыть в речные системы в период более тёплого климата, но исследователи считают такой сценарий маловероятным.
• Перенос людьми. Кости могли принести древние прибрежные народы вглубь материка в ритуальных или утилитарных целях. Однако схожих захоронений или переносов в этой зоне ранее не фиксировали.
• Ошибка в музейной коллекции. Гейст собирал образцы по всей Аляске и активно передавал материал в музей в 1950‑х. Возможно, метки образцов перепутали или неправильно сопроводили — это простое, но правдоподобное объяснение.

Почему это важно для науки и истории

• Исправление рекорда: находка исключена из числа «поздних мамонтов», что уточняет картину вымирания мегафауны и распределения видов.
• Методология: пример подчёркивает важность современного многопрофильного подхода — сочетания радиоуглеродного датирования, стабильных изотопов и генетики — для правильной идентификации остатков.
• Археология и этнография: если перенос костей подтвердится, это даст новые данные о перемещениях и культурных практиках древних общин Аляски.

Коротко о методах

• Радиоуглеродное датирование: определяет возраст органического материала по содержанию углерода-14.
• Анализ стабильных изотопов (углерод-13, азот-15): показывает положение животного в пищевой цепи и среду обитания (морская или наземная).
• Митохондриальная ДНК: часто используется для определения вида у старых костных образцов за счёт хорошего сохранения и наличия референсных баз данных.

Что дальше

Учёные предлагают дальнейшие шаги: проверить сопутствующие музейные образцы и их метаданные, провести дополнительные изотопные исследования геохимии местности и расширить поиск других подобных находок в коллекциях и археологических слоях внутренней Аляски.

Напомним, во Франции нашли около 100 гигантских окаменелых яиц динозавров — им 72 млн лет.