Учёные обсуждают, почему «суперплюм» разрывает Африку на две части

Международная команда геохимиков представила первые надёжные доказательства того, что Африканский континент медленно «разрывает» на части мощный суперплюм — восходящий поток раскалённой мантийной материи из глубин Земли. Анализ газов из кенийского кратера Менегай показал: это единый источник, растягивающий рифты от Красного моря до Малави. Результаты опубликованы в журнале Geophysical Research Letters.

Что происходит в Восточной Африке

Восточно-Африканская рифтовая система — это «рана» на теле континента длиной более 3000 км, проходящая через Эфиопию, Кению, Уганду и Малави. Здесь Сомалийская и Нубийская плиты расходятся со скоростью 5 мм в год — примерно как растёт ноготь. Глубокие долины, вулканы и землетрясения сигнализируют о грандиозном процессе: Африка может разделиться на два материка, а на месте рифтов возникнет новый океан. Это один из самых драматичных геологических спектаклей планеты.

Давние споры учёных

Геологи десятилетиями спорили: что толкает плиты врозь? Одни винили поверхностные силы коры, другие — «перьевидный» поток горячей мантии (суперплюм). До сих пор прямых улик не хватало.

Как нашли ключ к разгадке

Под руководством профессора Фина Стюарта из Университета Глазго учёные проанализировали газы из геотермального поля в кратере Менегай (Кения). Фокус — на изотопах неона, «отпечатках» глубинных слоёв мантии, возможно, с границы ядра и мантии. Высокоточная масс-спектрометрия выявила: состав газов идентичен вулканическим выделениям по всему рифту — от севера до юга. Это первый геохимический «подписанный» портрет суперплюма.

Что ждёт Африку

Суперплюм разогревает кору, провоцируя вулканы и трещины. Миллионы лет — и Восточная Африка «отвалится», образовав новый океан. Пока риски минимальны, но процесс уже меняет ландшафт: озёра растут, земля дрожит.

До этого мы писали, что в зоне рифта Туркана, на стыке Кении и Эфиопии, континентальная кора истончилась до примерно 13 километров.