NASA обнаружило гигантский череп на спутниковых снимках в Антарктиде

Спутниковые снимки NASA показали, что ледник на острове Вега в море Уэдделла, к востоку от Антарктического полуострова, при взгляде сверху напоминает ухмыляющийся череп, обращённый в сторону соседнего острова Дьявола.

Как получили снимки

Изображения получены прибором OLI (Operational Land Imager) на спутнике Landsat 9: первое — 22 марта 2025 года, в начале антарктической осени, второе — 10 октября 2026 года, весной. Характерный облик «черепа» создают несколько природных образований. Нунатак — скалистая вершина, поднимающаяся над окружающим льдом, — напоминает пустую глазницу. Боковая морена, гряда материала вдоль края ледника, очерчивает рот. А ледник Баия-дель-Дьябло (залив Дьявола) формирует подобие нижней челюсти.

Что показало сравнение

Два снимка выявляют заметную разницу в снежном покрове. В марте 2025 года снег укрывал ледяную поверхность, что соответствует марту как самому влажному месяцу в регионе. К октябрю 2026 года значительные участки острова оказались свободны от снега, обнажив более тёмный лёд.

Гляциолог Маури Пелто из колледжа Николса объяснил, что необычно тёплые условия зимой 2026 года, особенно в июне, способствовали столь обширным участкам открытого льда в октябре. По его словам, обнажённые поверхности на острове Вега и соседних островах говорят о том, что за зиму накопилось относительно мало свежего снега. Часть его также была потеряна из-за сублимации — перехода льда сразу в водяной пар — и сильных ветров, сдувших снег. «Зимний сезон не стал подарком для этих ледников».

Почему это важно

Недостаток снега может иметь важные последствия с приближением тёплых месяцев. Свежий снег отражает значительную часть солнечного света, тогда как более тёмный открытый лёд поглощает больше солнечной энергии. По мере увеличения светового дня и роста температур такие поверхности, вероятно, будут нагреваться быстрее, что может ускорить таяние ледников. Даже небольшой свежий снегопад способен временно замедлить этот процесс, укрыв обнажённый лёд.

Продолжающееся таяние постепенно может изменить и сам облик острова: те же ледяные и скальные образования, что придают Веге форму черепа, уязвимы к изменениям по мере отступления ледников.

История наблюдений

Ледники острова Вега изучают десятилетиями. Один из первых подробных обзоров появился в исследовании 1982 года, где с помощью ранних данных Landsat, аэрофотосъёмки и топографических карт изучили ледяной покров острова. Тогда исследователи выделили четыре ледниковых купола, скальные обрывы над льдом и ледники, стекающие от куполов, — всего 29 ледников. Один из них, ледник залива Дьявола, подробно наблюдают с антарктического лета 1998–1999 годов. Измерения за этот период показывают общее сокращение массы ледника; спутниковые наблюдения последних десятилетий свидетельствуют, что другие ледники острова также теряют лёд, обнажая всё больше подстилающей породы.

Справка

Остров Вега — небольшой остров у восточного побережья Антарктического полуострова, покрытый ледниковыми куполами.

Нунатак — скалистая вершина, выступающая над ледяным покровом.

Морена — скопление обломков горных пород, оставленных ледником.

Landsat 9 — спутник NASA и Геологической службы США, ведущий наблюдения за Землёй с 2021 года.

Задолго до спутникового мониторинга остров Вега сыграл роль в истории шведской антарктической экспедиции 1901–1903 годов: участники выжидали зиму в разных группах, а после разрушения судна паковым льдом воссоединились у мыса Уэлл-мет и были спасены аргентинской экспедицией.