Ученые официально признали первую кость динозавра, найденную в Антарктиде

Окаменелость, пролежавшая в ящике геологов почти 40 лет, наконец получила официальный статус: это первая в истории кость динозавра, обнаруженная на территории Антарктиды. К такому выводу пришла международная группа палеонтологов, повторно изучив позвонок, найденный еще в 1985 году экспедицией Британской антарктической службы, пишет Acta Palaeontologica Polonica.

Антарктида остается для палеонтологов «белым пятном» на карте мира. В отличие от других континентов, где раскопки ведутся десятилетиями, шестой континент скован льдом толщиной в несколько километров, что делает полевые работы крайне сложными и дорогостоящими. На сегодняшний день все обнаруженные здесь кости древних ящеров можно пересчитать по пальцам, и большинство из них найдено лишь в двух точках — в сухих долинах Трансантарктических гор и на Антарктическом полуострове, где ветра и таяние льдов обнажают участки древней породы.

История обнаружения

Сам позвонок был извлечен из породы еще в середине 80-х годов геологом Майком Томсоном. В тот момент экспедиция занималась поиском аммонитов — ископаемых моллюсков, необходимых для точной датировки геологических слоев. Кость динозавра стала для ученых полной неожиданностью, ведь породы формации Санта-Марта, возраст которых оценивается в 82 миллиона лет (поздний мел), сформировались на дне древнего моря. Это означает, что тело погибшего ящера каким-то образом оказалось в воде и было погребено под осадками, что само по себе редкость для наземных животных.

Что за динозавр

Исследователи относят находку к группе титанозавров — гигантских растительноядных зауропод, известных своими рекордными размерами. Однако антарктический экземпляр явно уступал своим сородичам: длина тела оценивается всего в 6–7 метров, тогда как некоторые титанозавры из других частей света достигали 15 метров в длину и весили десятки тонн. Ученые предполагают, что перед ними либо молодая особь, либо представитель карликового вида, что часто встречается у животных, обитающих на изолированных островных территориях.

Взгляд эксперта

Профессор Пол Барретт из лондонского Музея естественной истории подчеркивает, что ценность этой кости не в размерах, а в истории, которую она рассказывает.

«На первый взгляд это невзрачный обломок, но для науки это знаковое событие, — комментирует он. — 82 миллиона лет назад Антарктида была совсем не ледяной пустыней. Ее покрывали густые умеренные леса, и этот позвонок — прямое доказательство того, что даже у края света существовали экосистемы, способные прокормить крупных травоядных гигантов».

Напомним, что место, где астероид убил динозавров, было раскаленной «печью» 8 миллионов лет.