В Испании найден череп стегозавра возрастом 150 миллионов лет

Палеонтологи из Фонда палеонтологического комплекса Теруэль–Динополис описали необычно хорошо сохранившийся череп стегозавра, найденный в местонахождении Эстан-де-Колон (муниципалитет Риодева, провинция Теруэль, Испания). Окаменелость принадлежит виду Dacentrurus armatus и имеет возраст около 150 млн лет (поздняя юра). Работа опубликована в журнале Vertebrate Zoology.

Авторы называют этот череп «лучшим из известных европейских черепов стегозавров»: тонкие и ломкие кости головы у этих животных обычно не сохраняются, поэтому подобные находки редки и важны для реконструкции анатомии. Помимо черепа в Риодеве были обнаружены дополнительные кости того же взрослого животного и останки молодняка — необычная комбинация, которая даёт учёным материал для изучения роста и поведения вида.

На основе нового материала исследователи описали ранее неизвестные черты строения черепа Dacentrurus armatus и предложили новую эволюционную гипотезу: выделение клады Neostegosauria («неостегозавры»). В эту группу, по мнению авторов, входят средние и крупные стегозавры, которые жили на разных континентах в юрском и раннем меловом периодах — в Европе и Африке (средняя и поздняя юра), в Северной Америке (поздняя юра) и в Азии (поздняя юра — ранний мел). Это может поменять представления о том, как именно стегозавры распространялись между материками и как развивались их черепные и жевательные особенности.

Почему это важно

• Редкость черепов. У стегозавров обычно хорошо сохраняются пластины и шипы, а черепные кости тонки и ломки; полные или частичные черепа встречаются крайне редко. Каждый новый череп даёт ключевые данные о строении черепа, расположении челюстей, сосудах и нервных каналах, что помогает восстановить питание, остроту обоняния и развитие головы.
• Таксономия и эволюция. Классификация стегозавров долгое время оставалась неустойчивой из‑за ограниченного материала. Выделение Neostegosauria показывает возможные пути диверсификации: крупные формы могли иметь общие черты черепа и образа жизни, отличающиеся от ранних мелких видов.
• Палеогеография. Возраст и распределение находок (Европа, Африка, Северная Америка, Азия) дают подсказки о миграциях и барьерах распространения в юрско‑меловой переходный период, когда континенты ещё меняли своё положение и соединения между ними периодически появлялись или исчезали.
• Локальный контекст. Местонахождение Риодева в провинции Теруэль продолжает приносить значимые находки разных групп динозавров; сочетание останков взрослых и молодняка позволяет изучать популяционную структуру и возрастную палеоэкологию стегозавров в конкретной экосистеме.

Краткая справка

• Dacentrurus armatus — один из хорошо задокументированных европейских стегозавров конца юры; известен по пластинам, рёбрам и частям скелета, но полные черепа почти не встречались.
• Стегозавры — четвероногие растительноядные динозавры с рядами костных пластин и шипов; жили в юрском и меловом периодах и варьировали по размеру и форме пластин.
• Новые черты черепа помогают понять, чем питались разные группы и как эволюционировала их головная анатомия.

Напомним, в Таиланде обнаружены останки крупнейшего динозавра во всей Юго-Восточной Азии.