В США под городским кладбищем нашли «мегаполис» из 5,5 млн диких пчёл
В Итаке (штат Нью‑Йорк) на кладбище обнаружили гигантскую колонию земляных пчёл‑одиночек Andrena regularis — около 5,5 млн насекомых на участке всего 1,5 акра (чуть меньше гектара). Учёные считают её одной из крупнейших и старейших когда‑либо зарегистрированных агрегаций грунтовых пчёл в мире: насекомые живут здесь как минимум с 1930‑х годов. Об этом пишет Apidologie.
Пчёлы используют газоны некрополя как безопасное убежище от застройки и пестицидов: мягкая песчаная почва и отсутствие глубокой обработки земли создают идеальные условия для гнёзд. Исследователи установили плотность популяции с помощью сетчатых ловушек для вылета и подсчёта насекомых, экстраполировав данные на площадь кладбища. Оценки колеблются от 3 до 8 млн особей, среднее значение — 5,5 млн.
На этой территории также живут так называемые пчёлы‑кукушки Nomada imbricata, которые откладывают яйца в гнёзда Andrena regularis: их личинки уничтожают «хозяев» и используют запасённую ими пыльцу. Всего в 600 метрах от некрополя расположены яблоневые сады Корнеллского университета, и именно эти дикие пчёлы обеспечивают значительную часть ранневесеннего опыления садов.
Земляные пчёлы‑одиночки считаются одними из самых важных естественных опылителей, но их популяции во всём мире стремительно сокращаются из‑за потери мест обитания, интенсивного земледелия и химикатов. Для Andrena regularis кладбище фактически стало природным заповедником посреди города — примером того, как «незаметные» зеленые зоны могут спасать целые виды.
Почему эта находка важна
- Земляные пчёлы‑одиночки
В отличие от медоносных пчёл, Andrena regularis не образуют ульев и колоний с маткой: каждая самка роет собственную нору и выращивает потомство отдельно, но при этом тысячи гнёзд могут концентрироваться на небольшом участке, как в Итаке. Они активны ранней весной и специализируются на опылении деревьев и кустарников, в том числе яблонь. - Роль в сельском хозяйстве
Дикие грунтовые пчёлы — ключевые опылители плодовых садов и лесных растений, причём часто более эффективные, чем медоносные пчёлы, на холоде и в непогоду. Они обычно летают всего на несколько сотен метров от гнезда, поэтому близость кладбища к садам Корнелла делает это место критически важным источником опыления. - Пчёлы‑паразиты
Nomada imbricata относятся к «пчёлам‑кукушкам»: они не строят собственных гнёзд, а полагаются на хозяина — в данном случае на Andrena regularis. Их присутствие говорит о стабильной, крупной популяции основной пчелы, без которой паразит просто не смог бы существовать. - Уязвимость и «тихие убежища»
Исследования показывают, что многие виды грунтовых пчёл страдают от застройки, уплотнения почвы и выкашивания газонов, но могут выживать на полосах голой или мало нарушаемой земли, например, в садах, на обочинах дорог и на старых кладбищах. Случай в Итаке демонстрирует, как небольшие и на вид неприметные участки зелени внутри городов могут стать крупными резервуарами биоразнообразия.
Ранее мы писали, что ученые нашли артефакт внутри древнеегипетской мумии ребенка.