Всего пять коров за 140 лет стали многотысячным стадом на необитаемом острове

Необитаемый остров Амстердам в Индийском океане расположен примерно в 4,5 тысячи километров от Мадагаскара. В 1871 году французский фермер попытался основать там поселение, но потерпел неудачу и покинул остров, оставив после себя пять коров, привезенных с острова Реюньон. Животные оказались предоставлены сами себе в суровом климате с холодными ветрами и скудной растительностью, пишет Indian Defence Review.

Как пять особей дали жизнь целой популяции

Несмотря на отсутствие ухода и экстремальные условия, коровы не только выжили, но и начали стремительно размножаться. Спустя десятилетия их численность достигла нескольких тысяч голов. Одичавшее стадо стало доминирующим видом на острове, серьезно нарушив хрупкий местный баланс — животные вытесняли редкие виды растений и угрожали местам гнездования амстердамских альбатросов.

Генетическая загадка: почему не случилось вырождения

Ученые проанализировали образцы ДНК, собранные в 1990-х и 2000-х годах, чтобы понять, как популяция из всего пяти животных избежала генетической деградации. Результат оказался неожиданным: около 75% генома принадлежало европейским породам, близким к джерсейскому скоту, а оставшиеся 25% — азиатским зебу, которые известны своей выносливостью в жарком климате и способностью питаться бедными кормами.

Именно это необычное сочетание обеспечило необходимое генетическое разнообразие и позволило животным адаптироваться к изоляции без последствий инбридинга.

Опровержение популярной гипотезы

Исследование также развенчало миф об «островной карликовости» — теории, согласно которой животные на изолированных территориях со временем становятся мельче. Анализ показал, что коровы на острове Амстердам изначально происходили от некрупных пород, поэтому их размеры остались стабильными, а не уменьшились в результате эволюции.

Как завершилась история островного стада

В 2010 году французские власти приняли радикальное решение: многотысячное стадо было полностью ликвидировано из-за непоправимого ущерба, который оно наносило уникальной экосистеме острова, включая колонии редчайших альбатросов.

Сегодня ученые продолжают изучать архивные генетические образцы этих коров. Этот случай остается уникальным прецедентом, который помогает биологам лучше понять, как небольшие популяции способны адаптироваться к экстремальным условиям и выживать в полной изоляции на протяжении столетий.

Напомним, что более 4 млн лет назад гигантские рогатые коровы ходили по лесам Европы.